Когда-то давным-давно жил на свете рыбак. Жил он неподалёку от дворца короля, ловил рыбу для королевского стола. Как-то раз отправился он рыбачить и совсем ничего не поймал. Уж чего он только не делал со своей удочкой, а ему даже крошечной кильки на крючок не попалось. Однако когда день почти подошёл к концу, из воды высунулась чья-то голова и сказала:
— Если отдашь мне то, что покажет тебе жена, когда вернёшься домой, будет тебе рыба, и немало.
Ну, рыбак и ответил: «Отдам» — и наловил множество рыбы. Но когда он вечером воротился домой, жена показала ему новорождённого младенца. Рыбак рассказал ей о данном обещании, она заплакала и завыла, да и сам он весьма опечалился.
В скором времени о том рассказали королю, и он, услышав о горе бедной женщины, сказал, что возьмёт мальчика к себе и постарается его спасти. Король растил его как собственного сына. И вот однажды юноша попросил, чтобы его отпустили с отцом порыбачить. Король вовсе не желал его отпускать, однако в конце концов согласился. Целый день провёл юноша с отцом, и всё шло хорошо, а под вечер они вернулись на берег. Но тут юноша обнаружил, что потерял носовой платок, и надумал сплавать за ним на лодке, однако едва он в неё ступил, лодка понеслась так быстро, что вода вокруг неё вспенилась. Как ни налегал юноша на вёсла, чтобы повернуть назад, ничего у него не получалось. Лодка летела по морю всю ночь и наконец пристала к белому берегу — далеко-далеко от родной земли юноши. Он вышел на сушу и вскоре повстречал старика с длинной белой бородой.
— Как прозывается эта страна? — спросил юноша.
— Белоземье, — ответил старик и спросил у юноши, откуда он прибыл и что собирается делать. Тот ему всё рассказал.
— Ну что ж, — сказал старик, — если пойдёшь дальше по берегу, увидишь трёх принцесс, закопанных в землю так, что из неё только головы торчат. Первая — самая старшая — окликнет тебя со всей учтивостью, попросит подойти и помочь, так же поступит и вторая, но ты к ним не приближайся. Поспешай мимо, будто не видишь их и не слышишь, а вот к третьей подойди и сделай всё, о чём она попросит. И будет тебе от этого великое счастье.
Когда юноша шёл мимо первой принцессы, та позвала его и стала просить весьма учтиво об услуге, однако он прошёл мимо, будто её и не видел. Так же миновал вторую, а к третьей подошёл.
— Коли сделаешь то, о чём я попрошу, тебе придётся избрать одну из нас, — сказала принцесса.
И юноша ответил, что всё готов сделать. Она рассказала ему, что в землю их зарыли три тролля, а до того они с сёстрами жили в лесном замке, неподалёку отсюда.
— Теперь, — сказала она, — тебе нужно пойти в замок и позволить троллям избивать тебя в течение трёх ночей — по одной за каждую из нас, и, если ты выдержишь побои, мы получим свободу.
— Ладно, — ответил юноша, — я, конечно, попробую.
— Когда придёшь туда, — продолжала принцесса, — увидишь двух львов, что стоят у дверей. Если ты просто пройдёшь между ними, они тебя не тронут. Ты же ступай прямиком в маленькую тёмную комнату, там и ложись. Тролль придёт и станет бить тебя, а ты сними флягу, что висит на стене, смажь свои раны — и сразу станешь таким же, как прежде, и сможешь того тролля сразить.
Юноша сделал всё, как сказала принцесса. Прошёл между львами, будто их и не видел, отыскал маленькую комнату и лёг на кровать.
В первую ночь пришёл к нему тролль о трёх головах, с тремя палками в руках и побил юношу без всякой жалости, но тот терпел, пока тролль не покончил с битьём, а после взял фляжку и обтёрся. Сделав так, схватил он меч и сразил тролля.
Утром же вышел он на морской берег и увидел, что принцессы по пояс выступили из земли.
На следующую ночь произошло то же самое, только у тролля, который к нему пришёл, было шесть голов и шесть палок, и бил он юношу куда сильнее, чем первый, однако, когда наутро юноша вышел из дверей, принцессы стояли уже только по колено в земле.
На третью ночь явился тролль о девяти головах и с девятью палками, и бил юношу так долго, что тот наконец и память потерял, а потому тролль поднял его и бросил о стену, но при этом фляжка с притиранием упала, оно выплеснулось на юношу, и силы к нему вернулись.
Тут, не теряя времени, схватил он меч и зарубил тролля, а поутру вышел из замка и увидел принцесс просто стоящими на земле. Взял он младшую в жёны, и стали они королём и королевой, и долгое время жили счастливо.
Однако в конце концов захотелось молодому королю побывать дома, повидать родителей. Королеве это не понравилось, но желание его стало так велико, что он заявил: «Должен поехать, и поеду», — она ему сказала:
— Пообещай мне только одно: делай всё, о чём попросит тебя твой отец, но не делай того, о чём попросит мать.
Он и пообещал.
Тогда она дала ему кольцо, исполнявшее два желания всякого, кто его носит.
Молодой король пожелал попасть домой и вмиг оказался там. Родителей до того поразила пышность его наряда, что изумлению их не было конца.
Прожил он дома несколько дней, и мать пожелала, чтобы он пошёл во дворец и показал старому королю, каким стал великим человеком.
Отец сказал:
— Нет, не следует этого делать, ибо, если он туда пойдёт, мы не сможем всё это время наслаждаться его обществом.
Однако говорил отец всё равно что на ветер, ибо мать просила и умоляла, и молодой король отправился во дворец.
Пришёл он туда таким великолепным — и по наряду, и по всему прочему, — что старому королю это нисколько не понравилось, и он сказал:
— Что ж, ты видишь, какова моя королева, а я твою увидеть не могу. Не верится мне, что она так же красива, как моя.
— О небо, хорошо бы она стояла здесь, чтобы ты мог её увидеть! — сказал молодой король, и в тот же миг всё так и случилось.
Да только молодая королева была очень грустна и сказала мужу:
— Почему не вспомнил ты мои слова и не слушал то, что говорил твой отец? Ныне я должна сразу домой воротиться, ты же истратил оба твоих желания.
Она привязала к его волосам кольцо, на котором было вырезано её имя, и пожелала вернуться домой.
Стал молодой король сокрушаться, день за днём только и думал, как бы ему вернуться к его королеве.
— Попробую-ка я где-нибудь узнать, как отыскать Белоземье, — решил он наконец и отправился блуждать по свету.
И вот пришёл он к горе и повстречал там человека, который был властелином лесных зверей, — ибо все они являлись перед ним, стоило ему только подуть в свой рог. Король спросил у него, где находится Белоземье.
— Чего не знаю, того не знаю, — ответил тот, — но могу спросить у моих зверей.
Тут он подул в свой рог и спросил у зверей, ведает ли кто из них, где находится Белоземье, но никто из них не ведал.
Тогда этот человек дал королю пару снегоступов и сказал:
— В них ты дойдёшь до моего брата, что живёт в сотнях миль отсюда. Он властелин всех птиц небесных, у него и спроси. Только, когда попадёшь к нему, поверни снегоступы носками в мою сторону, а уж до дома они сами добегут.
Дошёл король до брата и повернул снегоступы так, как велел ему властелин зверей, и они побежали домой.
Снова спросил он про Белоземье, и человек тот призвал всех птиц и осведомился, ведомо ли кому из них, где оно расположено. Но никто того не знал. Самым последним прилетел, да и то нескоро, старый орёл. Его не было здесь лет десять, но и он знал не больше других.
— Ну хорошо, — сказал человек, — придётся тебе одолжить у меня пару снегоступов. В них ты доберёшься до моего брата, что живёт в сотнях миль отсюда. Он властелин всех рыб морских, спроси у него. Но только не забудь повернуть снегоступы носками ко мне.
Поблагодарил его король, обулся в снегоступы, а добравшись до властелина всех рыб морских, развернул снегоступы носками назад, и побежали они, как и прежние, к своему хозяину, он же снова спросил о Белоземье.
Подул тот человек в свой рог, созвал всех рыб, но ни одна ничего про Белоземье не знала. Наконец приплыла старая-престарая щука, которой всегда было не дозваться.
И когда тот человек спросил её о Белоземье, щука сказала:
— Как же, Белоземье знаю прекрасно, я там десять лет кухаркой работала. Завтра утром поплыву туда, потому что тамошней королеве, от которой ушёл король, приходится за кого-то другого замуж выходить.
— Коли так, дам тебе добрый совет, — сказал властелин всех рыб. — Неподалёку отсюда стоят среди болота три брата. Сто лет уж стоят, никак не могут поделить шапку, плащ и пару башмаков. Тот, кто владеет этими вещами, может становиться невидимым и по одному только желанию попадать в любое место на свете. Скажи им, что ты должен испытать эти вещи, а уж тогда сможешь решить, кому из них что достанется.
Поблагодарил его король, пошёл на болото и сделал, как было сказано.
— Что же, вы так и будете весь век стоять здесь и браниться? — спросил он у братьев. — Дайте мне испытать эти вещи, а там уж я вас рассужу.
Они охотно согласились. Король же, получив шапку, плащ и башмаки, сказал:
— Как встретимся в следующий раз, узнаете моё решение.
И пожелал очутиться где-нибудь подалее.
Вот полетел он по воздуху очень быстро и повстречался с Северным ветром.
— Куда это ты направляешься? — спросил Северный ветер.
— В Белоземье, — ответил король и поведал ему обо всём, что с ним приключилось.
— Ну, — сказал Северный ветер, — ты туда быстрее моего доберёшься, а мне ещё нужно все уголки земли облететь да обдуть. Как окажешься там, встань на лестнице у двери, а я прилечу да завою, будто хочу весь замок сдуть. Когда принц, который пожелал забрать твою королеву, выйдет посмотреть, что там за шум на дворе, возьми его за горло да подбрось, я же подхвачу его и унесу прочь от твоего замка.
Как Северный ветер сказал, так король и сделал. Затаился он на лестнице, и, когда Северный ветер прилетел с рёвом и завыванием и ударил в крышу и стены замка так, что они затряслись, принц вышел посмотреть, что случилось. А как принц вышел, король взял его за горло и подбросил в воздух, Северный ветер схватил его и унёс. Избавившись от принца, король вошёл в замок. Поначалу королева его не узнала, уж больно он отощал и побледнел от долгих и печальных странствий, но, увидев своё кольцо, от всего сердца обрадовалась, и устроили они настоящую свадьбу, да такую, что о ней долго ещё вся земля слухами полнилась.
Перевод: И. П. Токмакова
Источник: Сказки Норвегии. — М.: Издательский Дом Мещерякова, 2019.