Жил-был судья, самой большой пройдоха на свете. И вот как-то пришел за ним черт, чтобы утащить его в ад.
— Никогда не слышал я от людей ничего другого, кроме «Черт возьми этого судью!» — сказал он. — Поэтому изволь-ка собираться со мной в путь. И думается мне, что вряд ли ты можешь стать еще хуже, чем ты уже есть.
— Если будешь слушать все, что говорят люди, — отвечал ему судья, — то не сможешь ты выполнить все их желания. Но если уж ты так добр, что всегда делаешь то, о чем тебя просят, то не утащишь меня в ад!
Судья смог уговорить доброго черта заключить с ним соглашение. Договорились они, что вместе отправятся в путь. И первый встречный, которому кто-то от всей души пожелает отправиться в ад, пойдет вместе судьи с чертом в преисподнюю. Но только пожелание должно быть сделано от всей души.
Сначала пришли они на хутор, где хозяйка сбивала из сливок масло. Когда увидела она незнакомцев, выглянула она в окно, а к оставленному горшку со сливками подобрался молочный поросенок и стал пить сливки.
— Есть ли еще более неблагодарная тварь на белом свете! — закричала хозяйка. — Черт бы тебя побрал!
— Ну вот, забирай с собой поросенка! — обрадовался судья.
— Ты думаешь, она отдала мне поросенка от всей души? — усмехнулся черт. — Думаю, нет. А иначе что же она будет есть на Рождество?
Подошли они к другому домику на хуторе, а там мать ругалась на ребенка, который слишком расшалился.
— Что за несносный ребенок! — кричала она. — Я только кормлю, да стираю за этим поганцем! Черт бы тебя побрал!
— Отлично, тебе придется теперь забирать малыша вместо меня! — обрадовался судья.
— И не подумаю! — хмыкнул черт. — Не поверю я, что мать дарит мне ребенка всерьез.
Пошли они дальше, и на дороге встретились им два крестьянина.
— А вот и наш судья! — пробормотал один из них.
— Черт бы его побрал! — немедленно откликнулся второй.
— Вот это было от чистого сердца! — воскликнул черт. — Давай-ка поторапливайся, судья!
На этот раз не помогли судье ни уговоры, ни мольбы.
Перевод с норвежского Наталии Будур