В выходных данных к оригинальному тексту сказано, что он взят из некоей рукописи 36 4to, датируемой ок. 1660 г. и хранящейся на тот момент в копенгагенском университете, однако мне отыскать её не удалось. Схожий текст напечатан в первом издании сборника «Íslenzkar þjóðsögur og sagnir I–XVI» Сигфуса Сигфуссона (т. VI, стр. 100), но в открытом доступе этого издания нет, а поиск в последнем издании не дал никаких результатов. Также текст пару раз публиковался в исл. периодической печати. Однако у исландцев он, судя по всему, вызывает скорее лишь филологический интерес, поскольку слово hella ‘плит(к)а’ используется здесь в редком и ныне устаревшем значении ‘морское дно’, а кроме того, возможно, именно такие представления о «многослойном» морском дне легли в основу появившейся в конце XVIII в. метафоры niður fyrir allar hellur ‘ниже всякого дна’ (т. е. в запредельной степени) в устойчивых выражениях вида bölva [lasta, níða, skamma, svívirða] e-n niður fyrir allar hellur.

Дальнейшие попытки установить генезис текста привели к обнаружению его вариантов в трёх рукописях:

1) Lbs 2285 4to — сборник различных текстов и рассказов под названием «Amlóði», составленный в 1892–1895 гг. учёным и писателем Сигхватом Гримссоном Боргфирдингом. Текст расположен на стр. 96r:4–9 и записан строками, как будто бы на манер стиха: Þar sem sjór er djúpastur niður að Hellu, eru níu hundruð faðmar, Fyrir neðan þann sjó er sextug Hella, Fyrir neðan þá hellu er sextugur sjór, Fyrir neðan þann sjó er Naglþvara Hella, Fyrir neðan þá Hellu er heljarmyrkur ‘Там, где море глубже всего достаёт до дна, девять сотен саженей; под тем морем — дно [толщиною] в шестьдесят [саженей]; под тем дном — море [глубиною] в шестьдесят [саженей]; под тем морем — дно Нагльтвари (= Нагльфари?); под тем дном — адский мрак’.

2) AM 738 4to — хорошо знакомый знатокам и любителям Эдды и очень важный манускрипт, датируемый ок. 1680 г. и известный как Длинная или Продолговатая Эдда (Codex Oblongus, Edda oblongata, Langa Edda). На стр. 42r там можно увидеть изображение Мирового Змея, а на след. стр. 42v — связанного Фенрира, однако в верхней части страницы приводится текст с пометкой NB, который, видимо, всё же относится не к Фенриру, а к Мировому Змею, но был записан здесь по причине нехватки места: Þar sjór er djúpastur niður að hellu er 900 faðma djúp en fyrir neðan þann sjó er 60 faðma hella en fyrir neðan þá hellu sextugur sjór en fyrir neðan þann sjó naglsþykk hella og fyrir neðan þá hellu heljarmyrkur ‘Там[, где] море глубже всего достаёт до дна, глубина в 900 саженей, а под тем морем — дно [толщиною] в шестьдесят саженей, а под тем дном — море [глубиною] в шестьдесят [саженей], а под тем морем — дно толщиною с ноготь, и под тем дном — адский мрак’.

3) RoyalIrAcad MS 23 D 43 — хранящийся в Ирландской королевской академии важный др.-исл. лечебник последней четверти XV в., тесно связанный с трудами датского натуралиста и врача Хенрика Харпестренга (1164–1244). Рукопись начинается с различных магических заговоров на основе исковерканной латыни для остановки кровотечений, и в самом конце их, на стр. 4r:1–5, без какого-либо видимого обособления от основного текста, записано: Þar sem sjór er djúpastur niður at hellu, þá eru níu hundruð faðma, en fyrir neðan sjó sextug hella, en fyrir neðan hellu, sextugur sjór, en fyrir neðan sjó naglsþykk hella ‘Там, где море глубже всего достаёт до дна, девять сотен саженей, а под морем — дно [толщиною] в шестьдесят [саженей], а под дном — море [глубиною] в шестьдесят [саженей], а под морем — дно толщиною с ноготь’. Издатели и исследователи рукописи, всё же, отделяют его от текста заговоров. В сохранившихся др.-дат. текстах Харпестренга ничего похожего мне найти не удалось. Таким образом, возможно, что это именно исл. по происхождению текст. Имеет смысл и дальше поискать нечто похожее в других исл. лечебниках и смежных текстах «энциклопедического» характера.

Если сравнивать все эти варианты, то в глаза сразу же бросается отличие в количестве саженей до морского дна: 400 против 900. Величина сажени в разное время варьировалась, но в целом 400 саженей ≈ 0,7 км, 900 саженей ≈ 1,56 км, а 60 саженей ≈ 0,1 км. Учитывая соседство текста с колдовскими заговорами против кровотечения, можно предположить, что и он тоже представляет собой некий заговор или часть его формулы, и тогда число «девять сотен» здесь также имеет магическую коннотацию (см. символизм девятки в др.-сканд. мифах). Кроме того, заговоры принадлежат к архаическим пластам фольклора, а это значит, что скорее всего под сотней подразумевается большая сотня, т. е. 120, и тогда 400 саженей ≈ 0,83 км, а 900 саженей ≈ 1,87 км. В пользу этого свидетельствует также тот факт, что число в 60 саженей не ровно соотносится с числом 100, но является половиной числа 120. И таким образом получается, что суммарная подводная толщина до «(адского) мрака» — 10 больших сотен саженей.